喜光，幼时稍耐阴。
喜温暖湿润气候，有一定的抗寒能力。
适生于高燥、肥沃、湿润与排水良好的微酸性或中性土壤，在碱性土种植时易发生黄化，忌积水和排水不良。
对烟尘及二氧化硫气体有较强的抗性，病虫害少。
根系深广，抗风力强。
特别是播种苗树干挺拨，树势雄伟，适应性更强。
原产北美洲东部，约于1913年引入上海，是上海栽培最广的常绿阔叶乔木之一。
常绿乔木，高可达30米，树冠卵状圆锥形。
树皮灰褐色，芽、小枝及叶背有铁锈色柔毛。
单叶，互生，叶大而革质，椭圆形或卵状椭圆形，表面深绿色，有光泽，边缘反卷，顶端钝尖，基部宽楔形，全缘。
5-6月开大型白色有香气的杯形花朵，顶生。
聚合果圆柱形，密生锈色绒毛，有短尖状尖头，果熟时露出红色种子，果熟10月。
也有叶片狭长而呈长椭圆状披针形者，称狭叶广玉兰（cv.Exmouth），是其变种。
叶厚而有光泽，花大而香，树姿雄伟壮丽，为珍贵的树种之一；其聚合果成熟后，??开裂露出鲜红色的种子也颇美观。
最宜单植在宽广开旷的草坪上或配植成观花的树丛。
由于其树冠庞大，花开于枝定，故在配置上不宜植于狭小的庭院内，否则不能充分发挥其观赏效果。
花大且香，可孤植、对植或丛植、群植配置，也可作行道树。
可用播种繁殖，发芽容易，发芽率80～90％，但发芽保存能力低，故宜采后即播或层积沙藏。
此外亦可用扦插、压条、嫁接等法繁殖。
切接可于春季进行，砧木通常均用木兰，但近年来杭州曾用天目兰作砧木获得优异的成绩，成活率达98％；亦可用木兰根接。
在国外常用日本辛夷为砧木。
广玉兰移植较难，通常在4月下旬至5月进行，或于9月进行，移时应适当摘叶并行卷干措施。
作切花栽培者，可用多主枝的整形方式。
一般言之，它几乎很少受病虫害侵袭。